吴旭芝,1918年8月出生于山东省东阿县。15岁起就给地主打短工，扛长活。1938年他20岁时，逃荒来到开滦唐家庄矿下井挖煤。在旧开滦他整整干了10年，受尽了资本家和封建把头的打骂和欺侮，妻子和4个孩子相继病死，饿死，仅剩一个4岁的小女儿和他挣扎在死亡线上。1948年12月12日唐山解放，吴旭芝由过去被人看不起的“窑花子”，变成了矿山的主人、国家的主人。翻天覆地的巨大变化，朴实的阶级感情，使吴旭芝迸发出要把自己的一切都献给矿山，为党争光，为工人阶级争气的志向。

从那时起到他离开井下的30年里，吴旭芝始终非常自觉地以主人翁的精神严格要求自己，没缺过一次勤，没晚过一回点，他总是头一下个井，最早来到工作面上做准备；下班后他还要把工作面检查一遍，最后一个上井。寒暑交替，年复一年从不走样。30个春节，他都是在井下度过的。他在日记中这样写道：“党是我的妈，矿是我的家，要听党的话，管好我的家。”为了多出煤，孩子发烧40度，他把孩子送到医院后照常下井，孩子住了7天院，他没有误过一天班，没有缺过一次勤。就像一个矿山老愚公，每天在井下挖煤不止。为了多出煤，脚砸肿了，他一天没歇，一瘸一拐地坚持下井。为了多出煤，他每次外出回来，第一件事就是下井生产。一次，国务院副总理李先念同志听了吴旭芝的事迹后，高度赞扬了这种矿工主人翁的精神。

吴旭芝没有文化，他的突出表现赢得了矿领导和党组织的信任。1951年，党组织决定送采支工吴旭芝去参加割煤机手训练班。一个大老粗，要掌握现代化采煤机械，这就是做梦也不曾想到的事，吴旭芝听到这个消息，激动得掉下泪来。然而，一个没有文化的人，要掌握这样的现代化机械，那困难可想而知。割煤机的构造原理、使用方法，复杂的零件、线路，搅得人眼花缭乱。为了攻克技术理论难关，他决心甩掉“文盲”帽子。他每天从训练班一回到家，就趴在炕上认真地写字读书。为了掌握割煤机最复杂的传动系统，他要自己画一张图纸，他整整用了一周的业余时间，总共画了20多张，最后终于画出了传动系统的三大部分解图。19年过去后，他还保留着这张具有特殊意义的图纸。最后他亲手把这张图纸，交给了他的徒弟，语重心长地说，这种机器早就淘汰了，可你要记住，老一辈矿工的志气和精神，为建设新矿山做出新贡献！

从训练班回来第一次下井实际操作时，他一打开开关，割煤机就像一头野牛那样不听话，横冲直撞。吴旭芝难过之后没有灰心，再学习，再实习……这头“疯狂的野牛”终于在吴旭芝的手中驯服了。经过大家的帮助和自己的艰苦努力，一个旧社会的“睁眼瞎”终于成了新中国的优秀割煤机手。

1973年，被誉为“开发矿业的优秀共产党员”、“矿山老愚公”等光荣称号的吴旭芝参加了中国共产党第十次全国代表大会，1977年成为全国劳动模范。1981年，63岁的吴旭芝才告别了他奋斗了大半生的矿山，光荣退休了。1996年9月26日吴旭芝因病去世，享年78岁。

吴旭芝去世了，但他用汗水和鲜血凝成的精神留了下来，将在开滦代代相传。